七十年代初，铁马中学学生曾向阳的父亲曾长风，在曾家大院的后院小屋与曾经青梅竹马的恋人赵山河见面。两人关系清白，只是感叹命运的无奈。曾长风劝说赵山河忘掉自己，另嫁他人。赵山河情不自禁拥抱了曾长风，而这一幕恰好被曾向阳及其发小于百家、周小池撞见。 曾向阳与于百家、周小池自幼一同长大。曾向阳与周小池彼此相爱，而于百家虽暗恋周小池，内心深处却对曾向阳充满嫉妒。 曾向阳误会父亲“背叛”了母亲吴生。于百家怂恿曾向阳主动向主任赵万年举报。曾向阳虽然愤怒，但禁止于百家和周小池把这件事说出去。然而于百家立功心切，执意要向赵万年揭发。 曾向阳的母亲吴生是资本家的女儿，赵万年在解放前是她家的长工，一直暗恋着她。赵万年得知曾长风竟然跟别的女人“偷情”，为吴生感到痛心，立刻命令于百家带人去抓曾长风。恰好此时，曾向阳和周小池及时赶来阻止。但赵万年却劝说曾向阳亲自揭发父亲。曾向阳夹在父母之间，左右为难，犹豫不决。赵万年见状，便再次让于百家前去抓人。 当赵万年得知那个女人竟然是自己的妹妹赵山河时，大惊失色，想把于百家追回来。但赵万年的妻子刘桂花为了早点让小姑子嫁人，却把事情闹大了。她大吵大闹，引来众多民众围观。赵万年赶到时骑虎难下，只能下令将曾长风关押。赵山河为救曾长风，跟哥嫂发生争执。刘桂花说不过赵山河，便鼓动曾阳出面作证，亲自揭发父亲。曾向阳见众人的目光都转向自己，又羞又愤，情急之下怒斥赵山河不该勾引他的父亲。站在一旁的吴生看到这一幕，伤心欲绝，晕倒在地。 其实，吴生早就知道曾长风和赵山河青梅竹马的关系，但为了儿子曾向阳和年幼的女儿曾芳着想，一直隐忍着伤感。吴生痛斥曾向阳不该揭发自己的父亲，让父母以后没脸见人。曾向阳为母亲鸣不平，冲动之下跑出门去找赵山河算账。周小池见状，急忙追上前去劝说曾向阳……